A palavra vulcão deriva de Vulcano, deus do fogo na mitologia romana. É uma estrutura geológica elevada e cônica, criada quando magma, gases e partículas quentes escapam para a superfície terrestre. Eles lançam alta quantidade de cinza, gases e aerossóis na atmosfera, podendo causar resfriamento climático temporário. São frequentemente considerados causadores de poluição natural.
A erupção de um vulcão é considerada um grave desastre natural, por vezes de consequências planetárias. Assim como outros desastres dessa natureza, são imprevisíveis e causam danos indiscriminados. Entre outras coisas,tendem a desvalorizar os imóveis localizados em suas vizinhanças, prejudicar o turismo e consumir a renda pública e privada em reconstruções. Em nosso planeta os vulcões estão preferencialmente associados a limites das placas tectônicas. Vulcões que não guardem relação com as margens das placas estão localizados sobre os chamados hot spots (pontos quentes).
VULCÃO-ESCUDO
São vulcões onde predominam lavas basálticas, que são fluidas e que rapidamente escorrem em amplas superfícies, formando acumulações achatadas (daí seu nome). O Havaí e a Islândia são exemplos de locais onde podemos encontrar vulcões que expelem enormes quantidades de lava que gradualmente constroem uma montanha larga com o perfil de um escudo. o maior vulcão deste tipo na Terra é o Mauna loa, no Havaí, com 9000 m de altura (assenta no fundo do mar) e 120 km de diâmetro.
CONES DE ESCÓRIA
São os tipos mais simples e mais comuns de vulcões. Esses vulcões são relativamente pequenos, com alturas geralmente menores que 300 metros de altura. Formam-se pela erupção de magmas de baixa viscosidade, com composições basálticas ou intermediárias.
ESTRATOVULCÕES
Também designados de “compostos”, são grandes edifícios vulcânicos com longa atividade, forma geral cônica, normalmente com uma pequena cratera no cume e flancos íngremes, construídos pela intercalação de fluxos de lava e produtos piroclásticos, emitidos por uma ou mais condutas,e que podem ser pontuados ao longo do tempo por episódios de colapsos parciais do cone, reconstrução e mudanças da localização das condutas.
Alguns dos exemplos de vulcões deste tipo são o Teide na Espanha, o Monte Fuji no Japão, o cotopaxi no Equador, o Vulcão Mayon nas Filipinas e o Monte rainier nos EuA. Por outro lado, esses edifícios vulcânicos são os mais mortíferos da Terra, envolvendo a perda da vida de aproximadamente 264000 pessoas desde o ano de 1500.
CALDEIRAS RESSURGENTE
São as maiores estruturas vulcânicas da Terra, possuindo diâmetros que variam entre 15 e 100 km. À parte de seu grande tamanho, caldeiras ressurgentes são amplas depressões topográficas com uma massa elevada central. Exemplos dessas estruturas são a Valles (EuA),Yellowstone (EuA) e cerro galan (Argentina).
VULCÕES SUBMARINOS
São aqueles que estão abaixo da água. São bastante comuns em certos fundos oceânicos, principalmente na dorsal meso-atlântica. São responsáveis pela formação de novo fundo oceânico em diversas zonas do globo. um exemplo deste tipo de vulcão é o vulcão da Serreta no Arquipélago dos Açores.
EYJAFJALLAJOKULL
O curioso nome Eyjafjallajokull é resultado da justaposição dos três substantivos: eyja, fjalla e jökull, que significam, respectivamente, ilha, montanha e geleira, ou, numa tradução livre,“geleira da montanha da ilha”.Atualmente famosa, a pequena cadeia de Eyjafjallajokull antes passava despercebida por viver à sompra da imponente geleira de Mrdalsjökull, que sempre foi conhecida por ser uma das maiores do mundo.
Geologicamente, a Islândia é bastante nova, mas, para os padrões humanos de contagem de tempo, não. Segundo historiadores, a ocupação do território começou no ano de 874, pelos primeiros imigrantes noruegueses e irlandeses, que se espalharam por diversas partes do arquipélago formando povoados como o de undir Eyjafjöllum – que pode ser traduzido como “embaixo do Eyjafjalls”. Situado na base do vulcão, próximo à cordilheira, seus moradores estão acostumados com a intensa atividade sísmica da área,mas não contavam com as erupções,já que as últimas aconteceram entre 1821 e 1823. Esse intervalo de 187 anos é suficiente para os geólogos classificarem o Eyjafjallajokull como uma área de intensa atividade vulcânica.
COTOPAXI | Equador
O vulcão ativo mais alto do mundo, reina em par que nacional com lagos e animais típicos dos Andes, localizado no parque nacional de mesmo nome, na província de Pichincha, a cerca de 95 quilômetros de quito. não há como ficar indiferente diante da imponência da montanha, ainda mais se o turista con tar com a colaboração de São Pedro para afastar um pouco as nuvens que cobrem os pontos mais altos do vulcão durante parte de ano.
nesse caso,a vista do cume,a 5.897 metros de altitude e perenemente nevado,é de tirar o fôlego. Literalmentete, já que até sua base está a mais de 3 mil metros de altitude. Onde, devido ao menor nível de oxigênio no ar, algumas pessoas podem sentir dores de cabeça ou náuseas, mas nada que uma aclimatação não resolva.
Parte dos turistas que procuram o Cotopaxi vai à montanha para atingir seu cume. Quem prefere evitar a adrenalina, o Parque Nacional Cotopaxi oferece outras atrações, como rios, lagos e descampados onde é possível ver uma fauna variada que inclui condores, cervos e cavalos selvagens, ente outros. Também há áreas em que é possível acampar, mas com a devida permissão da administração. no parque é cobrada uma entrada de uS$ 10 por pessoa.
Apesar do deslumbramento que o Cotopaxi costuma causar em quem fica diante da montanha, ele ainda é um vulcão ativo e, de tempos em tempos, mostra sua força. Desde 1738, já foram registradas mais de 50 erupções no local, responsáveis por boa parte dos vales em torno da montanha, formados pela mistura de lama, magma e outros materiais expelidos durante as atividades vulcânicas. Essas atividades, inclusive, já foram responsáveis, duas vezes, pela completa destruição de Latacunga, cidade de pouco mais de 100 mil habitantes que fica próxima à montanha. As maiores erupções do Cotopaxi foram registradas em 1744, 1768 e 1877. A última grande erupção ocorreu em 1904 e, atualmente, as atividades do vulcão são monitoradas pelo governo e universidades equatorianas.