O renomado Jones Studio, Inc., o qual projetou este prédio exemplar, concebeu- o para ser a incorporação dos 50 anos de ênfase da faculdade na modernidade ambientalmente consciente e eficiente em energia (anos luz antes de tais preocupações entrarem em voga.)
Correspondendo a este ideal, sua estrutura em três níveis e de 3.438m2, acrescenta espaço aberto de estúdio aos programas de Arquitetura e Paisagismo nos dois andares superiores.
O último andar oferece um pé direito inspirador de 6,1m, enquanto a área total do piso térreo consiste de excelentes oficinas e laboratórios, os quais são metade interior e metade a céu aberto. No topo do edifício como um todo, há um espaço de conferência de cobertura que possibilita vistas dramáticas e desimpedidas das majestosas Montanhas Catalina ao norte. Contra a elevação ao sul um jardim oásis e uma lagoa (projetados por Christine Tem Eyck) servem como uma instalação de pesquisa contínua para o programa de Paisagismo.
Presença transparente
O edifício situa-se ao longo da agitada fronteira leste- oeste da universidade, da qual o Jones Studio tirou total proveito. Provendo uma fachada de vidro desimpedida que traz a luz suave do norte para dentro dos espaços do estúdio, a firma baseada em Phoenix deu à faculdade uma presença transparente para ambos o campo e a comunidade, desde que os transeuntes agora têm uma janela literal para as profissões do design.
Também tirou-se vantagem da luz do sul, mas controlada com dispositivos de sombreamento. Uma tele, elevando-se do jardim, abriga toda a exposição do sul. Vinhas foram plantadas para terminar seu caminho na grade de aço, e quando maduras, manchar a luz.
Ecologicamente, o gênio do sistema sustentável é que todos os 1.208m2 de telhado armazena cada gota de água que cai em sua superfície.A água é coletada num tanque de 41.640 litros e usada para irrigar o jardim. As vinhas do oásis tornam-se uma proteção viva ao ganho mitigado de calor do severo sol do sul do Deserto de Sonora .
O yin-yang da simbiose entre o jardim e a estrutura é um elemento maior na sustentabilidade do projeto. “O edifício não pode existir sem a paisagem, e a paisagem não pode existir sem o edifício,”diz o Diretor Eddie Jones, AIA. “E se você é um estudante num programa interdisciplinar, então esta é uma mensagem maravilhosa.”
O “ajuste” da nova adição com a estrutura original da faculdade de 1964 parece fácil, como se as duas se encaixassem habilmente através de escadas e decks externos. De fato, num esforço para tirar vantagem do clima do Arizona, a circulação está localizada no exterior. “Todas as escadarias estão fora, e mesmo o elevador abre-se para fora,”diz o arquiteto do projeto Brian Farling, RA, um graduado em arquitetura de 1994 na University of Arizona.“Não há corredores interiores consumindo espaço e precisando ser iluminados e climatizados.”
O prédio é um professor
Dentre outros aspectos sustentáveis da arquitetura estão as limitações gerais postas pelos arquitetos no consumo de materiais. “Os ‘ossos’ do edifício são o acabamento em si,” diz a arquiteta de projetos Maria Salenger, AIA, também uma graduada de 1994, observando que o Jones Studio empregou “poucos acabamentos adicionais,” e então, “menos foi consumido para produzir o edifício.” Consistindo a paleta de materiais de aço, vidro, alumínio, concreto, e placa de gesso, o design não precisa nem mesmo de manutenção.
“O edifício é um professor,”diz o reitor Chuck Albanese, FAIA.“É uma demonstração e expressão do processo,” ele explica enquanto gesticula para a estrutura visível, detalhes e sistemas, os quais estão expostos através da instalação. “Os estudantes entendem como foi construído, e porque eles são seus principais usuários, eles também entendem porque foi construído.”
O novo projeto não apenas tem atraído atenção internacional para si e para a faculdade, mas também tem gerado uma resposta entusiástica à idéia de possibilidades infinitas – tanto que a faculdade planeja criar um laboratório solar verde de cobertura em sua próxima fase de construção (Jan. 2009). “O espaço de trabalho irá permitir e encorajar o design e a experimentação de dispositivos e estruturas solares e de sombreamento bem com experimentos de paisagismo com plantas áridas,” diz o reitor Albanese.Se o edifício/paisagem representa as bodas de ouro do compromisso da faculdade (fundada em 1958) com a sustentabilidade, então os laboratórios/oficinas incorporam a ênfase de última geração do programa na pesquisa e prática contemporânea emergente.
Os laboratórios estão localizados ao longo dos 1.115m2 do piso térreo. Os estudantes apreciam o acesso para uma grande e tradicional serralheria e marcenaria separadas, bem com “numerosos laboratórios de especialidade que facilitam o trabalho numa enorme gama de áreas para cerâmica, vidro, sintéticos, concreto, modelagem rápida e fabricação digital,” diz o professor Larry Medlin, AIA, diretor da School of Architecture.
Educação combinada
Todos os programas dentro da faculdade gozam do beneficio da instalação referência. Por exemplo, no Programa Graduado de Tecnologias de Materiais Emergentes, o diretor professor Álvaro Malo diz que os estudantes passam incontáveis horas nos laboratórios obtendo “experiência pratica na moldagem de formas e componentes materiais.” No Programa Graduado de Design Urbano coordenado pelo professor Ignácio San Martín, estudantes utilizam a instalação para criar modelos de estudo de design e também testar materiais verdes para infraestrutura urbana.
Também utiliza a nova adição a Drachman Design Build Coalition, a organização universitária na qual estudantes e faculdade desenvolvem e constroem projetos para famílias de baixa renda. Os estudantes projetam, constroem e testam modelos em tamanho natural dos detalhes bem com criam alguns dos componentes finais. Os professores Mary Hardin, AIA, e John Folan, AIA, são os líderes dos programas.
Outro projeto marco que celebra os 50 anos da faculdade é o US Department of Energy Solar Decathlon. A Universidade do Arizona foi um das apenas 20 equipes selecionadas no mundo todo para liderar o esquadrão interdisciplinar. A nova instalação será usada para fabricar e testar componentes para o protótipo de uma casa com gasto zero de energia da rede, a qual será construída no National Mall em Washington, D.C., no outono de 2009. Os professores assistentes Dale Clifford e Jason Vollen lideram o contingente CALA.
Avaliando a arquitetura, o arquiteto Eddie Jones diz que ele está muito orgulhoso do modo como o projeto “combina a educação de um arquiteto paisagista com a educação de um arquiteto e vice- versa.” Exatamente...um curso “101A” moderno e sustentável para um mundo arquitetural.